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Descripción
La ansiedad es una reacción normal ante el cáncer. Uno puede experimentar ansiedad
al someterse al examen de detección del cáncer, al esperar los resultados, al
recibir el diagnóstico, al someterse a los tratamientos o al anticipar una
recaída. La ansiedad asociada con el cáncer puede contribuir a un incremento en la
sensación de dolor, interferir con el sueño, causar náusea y vómito e
interferir con la calidad de vida no sólo del paciente sino también de su
familia. Si se deja sin tratamiento, la ansiedad grave puede acortar la vida
del paciente.
Las personas con cáncer notarán que sus sentimientos de ansiedad tienden a
aumentar o reducirse en diferentes épocas. El paciente puede experimentar
mayor grado de ansiedad según vea el cáncer expandirse o al intensificarse el
tratamiento. Los niveles de ansiedad varían de un paciente a otro. La mayoría
de los pacientes logran reducir sus niveles de ansiedad aprendiendo más sobre
su condición y los tratamientos que ésta conlleva. Algunos pacientes,
particularmente aquellos que ya habían experimentado episodios de ansiedad
intensa antes del diagnóstico de cáncer, pueden verse afectados por una
ansiedad abrumadora que puede interferir con el tratamiento. La mayoría de los
pacientes que nunca habían tenido problemas de ansiedad antes de su
diagnóstico de cáncer no contraen este trastorno al padecer la enfermedad.
Es más probable que la ansiedad intensa relacionada con el tratamiento del
cáncer se manifieste en pacientes que ya tienen antecedentes de
trastornos por ansiedad y en pacientes padecen de ansiedad en el momento
del diagnóstico. La ansiedad puede también presentarse en pacientes con
dolores severos, que están incapacitados, tienen pocos amigos o familiares que
se preocupen por ellos, padecen un cáncer que no responde al tratamiento o
cuentan con un historial de trauma físico o emocional severo. La metástasis al
sistema nervioso central y los tumores pulmonares pueden crear estados físicos que producen ansiedad, y muchos medicamentos y tratamientos para el
cáncer pueden agravar los sentimientos de ansiedad.
Al contrario de lo que se suele pensar, la ansiedad de los pacientes con
cáncer en etapa avanzada no se debe a su miedo a la muerte, sino que muchas
veces se debe al temor a no poder controlar el dolor, a quedarse solos o a
depender de otros. Muchos de estos factores se pueden aliviar con tratamiento.
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