Información general sobre el cáncer de la paratiroides
Estadios del cáncer de la paratiroides
Cáncer de la paratiroides recidivante
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Opciones de tratamiento para el cáncer de la paratiroides

Cáncer de la paratiroides localizado Cáncer de la paratiroides metastásico Cáncer de la paratiroides recidivante

Información adicional sobre el cáncer de la paratiroides
Obtenga más información del NCI
Modificaciones a este sumario (06/26/2009)
Descripción del PDQ

Información general sobre el cáncer de la paratiroides

Puntos importantes de esta sección

El cáncer de la paratiroides es una enfermedad poco común por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la glándula paratiroidea. Padecer de ciertas afecciones hereditarias puede aumentar el riesgo de contraer cáncer de la paratiroides. Entre los signos posibles de cáncer de la paratiroides se incluyen debilidad, sentirse cansado y un bulto en el cuello. Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de la paratiroides, se utilizan pruebas que examinan el cuello y la sangre. Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El cáncer de la paratiroides es una enfermedad poco común por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la glándula paratiroidea.

Las glándulas paratiroideas consisten en cuatro órganos del tamaño de un frijol que se encuentran en el cuello cerca de la glándula tiroidea. Las glándulas paratiroideas producen la hormona paratiroidea (HPT o paratormona). La HPT ayuda al cuerpo a utilizar y almacenar calcio para mantener normales las concentraciones de calcio en la sangre.

Una glándula paratiroidea se puede volver hiperactiva y elaborar demasiada HPT, que casua una afección que se llama hiperparatiroidismo. El hiperparatiroidismo se puede presentar cuando un tumor benigno (no cánceroso), que se llama adenoma, se forma en una de las glándulas paratiroideas y hace que crezca y se vuelva hiperactiva. Algunas veces el hiperparatiroidismo puede ser causado por un cáncer de la paratiroides, pero esto es muy poco frecuente.

El exceso de HPT causa que:

• El calcio almacenado en los huesos pase a la sangre.
• Los intestinos absorban más calcio de los alimentos que se comen.

Esta afección se llama hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre).

La hipercalcemia ocasionada por el hiperparatiroidismo es más seria y conlleva un peligro de muerte mayor que el cáncer de la paratiroides en sí; el tratamiento de la hipercalcemia es tan importante como el tratamiento del cáncer.

Padecer de ciertas afecciones hereditarias puede aumentar el riesgo de contraer cáncer de la paratiroides.

Todo lo que aumente las probabilidades de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Los factores de riesgo del cáncer de la paratiroides incluyen los siguientes trastornos heredados (pasan de los padres a los hijos) que son poco frecuentes:

• Hiperparatiroidismo familiar aislado (FIHP).
• Síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN 1).

El tratamiento con radioterapia puede aumentar el riesgo de contraer un adenoma paratiroideo.

Entre los signos posibles de cáncer de la paratiroides se incluyen debilidad, sentirse cansado y un bulto en el cuello.

La mayoría de los síntomas del cáncer de la paratiroides son causados por la aparición de hipercalcemia. Los síntomas de hipercalcemia incluyen los siguientes aspectos:

• Debilidad.
• Sentirse muy cansado.
• Náuseas y vómitos.
• Pérdida del apetito.
• Pérdida de peso sin razón conocida.
• Tener más sed que lo habitual.
• Orinar más que lo habitual.
• Estreñimiento.
• Problemas para pensar con claridad.

Otros síntomas del cáncer de la paratiroides son los siguientes:

• Dolor en el abdomen, costado o espalda que no desaparece.
• Dolor de huesos.
• Rotura de un hueso.
• Bulto en el cuello.
• Cambio de la voz como ronquera.
• Dificultad para tragar.

Otros trastornos pueden causar los mismos síntomas que el cáncer de la paratiroides. Se debe consultar con un médico si se presenta cualquiera de estos síntomas.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de la paratiroides, se utilizan pruebas que examinan el cuello y la sangre.

Una vez se llevan a cabo las pruebas y se diagnostica el hiperparatiroidismo, se pueden realizar pruebas de imágenes para ayudar a determinar cuál de las glándulas paratiroides es hiperactiva. A veces, es difícil encontrar las glándulas paratiroideas y se llevan a cabo pruebas de imaginología para determinar su ubicación exacta.

El cáncer de la paratiroides puede ser difícil de diagnosticar debido a que las células de un adenoma paratiroideo benigno y un cáncer de la paratiroides maligno son parecidas. Para hacer el diagnóstico, también se toman en cuenta los síntomas del paciente, las concentraciones de calcio en la sangre y hormona paratiroidea, y las características del tumor.

Se puede utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como bultos o cualquier otra cosa que no parezca habitual. También se anotan los hábitos de salud del paciente y las enfermedades y tratamientos anteriores.
• Estudios de la química de la sangre: procedimiento mediante el cual se analiza una muestra de sangre para medir las concentraciones de ciertas sustancias liberadas al cuerpo por órganos y tejidos. Una cantidad no habitual (mayor o menor que la normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad en el órgano o tejido que la produce.
• Prueba de la hormona paratiroidea: procedimiento mediante el cual se toman muestras para evaluar la cantidad de hormona paratiroidea que liberan a la sangre las glándulas paratiroideas. Una concentración de hormona paratiroidea más alta que la normal puede ser un signo de enfermedad.
• Exploración con sestamibi: tipo de ecografía con radionúclido que se utiliza para ubicar una glándula paratiroidea hiperactiva. Se injecta una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva que se llama tecnecio en la vena y esta circula por el torrente sanguíneo hasta la glándula paratiroidea. La sustancia radiactiva se acumula en la glándula hiperactiva y se muestra muy brillante en una cámara especial que detecta la radiactividad.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere para que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento tambien se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
• Ecografía: procedimiento en el cual ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) rebotan en los tejidos u órganos internos y crean ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.
• Angiograma: procedimiento para examinar los vasos sanguíneos y el flujo de sangre. Se inyecta un tinte de contraste en el vaso sanguíneo. A medida que el material de contraste circula a través de los vasos sanguíneos, se toman radiografías para determinar si hay bloqueos.
• Muestra venosa: procedimiento para el cual se toma una muestra de sangre de venas específicas para para medir las cantidades de ciertas sustancias que liberan a la sangre por ciertos órganos y tejidos cercanos. Si las pruebas de imaginología no muestran cuál glándula paratiroidea es la hiperactiva, se toman muestras de sangre de las venas cercanas a cada glándula paratiroidea para determinar cuál es la que está produciendo demasiada HPT.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

• Si la concentración de calcio en la sangre se puede controlar.
• El estadio del cáncer.
• Si el tumor y la cápsula alrededor del tumor se pueden extirpar completamente mediante cirugía.
• La salud general del paciente.

Estadios del cáncer de la paratiroides

Puntos importantes de esta sección

Después de diagnosticarse el cáncer de la paratiroides, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado hasta otras partes del cuerpo. El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. No hay un proceso estándar de estadificación para el cáncer de la paratiroides.

Después de diagnosticarse el cáncer de la paratiroides, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado hasta otras partes del cuerpo.

El proceso que se utiliza para determinar si el cáncer se ha diseminado hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. Se pueden usar las siguientes procedimientos de imaginología para determinar si el cáncer se diseminó hasta otras partes del cuerpo, como los pulmones, el hígado, los huesos, el corazón, el páncreas o los ganglios linfáticos:

• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hasta otros lugares en el cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares y circula por la sangre hasta otros lugares en el cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares en el cuerpo, se puede formar otro (secundario) tumor. Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer del seno (mama) se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

No hay un proceso estándar de estadificación para el cáncer de la paratiroides.

El cáncer de la paratiroides se describe como localizado o metastásico:

• El cáncer localizado de la paratiroides se encuentra en una glándula paratiroidea y se puede haber diseminado hasta los tejidos cercanos.
• El cáncer metastásico de la paratiroides se diseminó hasta otras partes del cuerpo, como los pulmones, el hígado, el hueso, la bolsa que rodea el corazón, el páncreas o los ganglios linfáticos.

Cáncer de la paratiroides recidivante

El cáncer de la paratiroides recidivante es cáncer que recidivó (volvió) después de haber sido tratado. Más de la mitad de los pacientes presentan recidiva. El cáncer de la paratiroides recidivante generalmente recidiva entre 2 y 5 años después de la primera cirugía, pero puede reaparecer hasta 20 años después. Habitualmente vuelve a los tejidos o los ganglios linfáticos del cuello. Las concentraciones altas de calcio en la sangre que aparecen después del tratamiento pueden ser los primeros signos de recidiva.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Puntos importantes de esta sección

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de la paratiroides. El tratamiento para en aquellos pacientes con una glándula paratiroidea hiperactiva incluye el control de la hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre). Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar: Cirugía Radioterapia Quimioterapia Cuidados médicos de apoyo Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer. Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de la paratiroides.

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes de cáncer de la paratiroides. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación con el propósito de ayudar a mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre nuevos tratamientos para pacientes de cáncer. Cuando un ensayo clínico muestra que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.

El tratamiento para en aquellos pacientes con una glándula paratiroidea hiperactiva incluye el control de la hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre).

A fin de reducir la cantidad de hormona paratiroidea que se elabora y controlar la concentración de calcio en la sangre, se extirpa la mayor cantidad posible de tumor durante una cirugía. Para los pacientes que no se pueden someter a cirugía, se puede utilizar medicinas. Para obtener mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Hipercalcemia ¹.

Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

La cirugía (extirpación del tumor durante una operación) es el tratamiento más común para el cáncer de la paratiroides ubicado en las glándulas paratiroideas o que se diseminó hasta otras partes del cuerpo. Debido a que el cáncer de la paratiroides crece muy lentamente, el cáncer que se diseminó hasta otras partes del cuerpo se puede extirpar mediante cirugía ya sea para curar al paciente o para controlar los efectos de la enfermedad por un largo tiempo. Antes de la cirugía, se administra tratamiento para controlar la hipercalcemia.

Se pueden utilizar los siguientes procedimientos quirúrgicos:

• Resección en bloque: cirugía para extirpar toda la glándula paratiroidea y la cápsula que la envuelve. Algunas veces se extirpan los ganglios linfáticos, la mitad de la glándula tiroidea del mismo lado del cuerpo donde se encuentra el cáncer y músculos y tejidos; también se extirpa un nervio del cuello.
• Citorreducción tumoral: cirugía para extirpar la mayor cantidad posible de tumor. Algunas veces no se puede extirpar todo el tumor.
• Metastasectomía: cirugía para extraer cualquier cáncer que se haya diseminado hasta órganos distantes, como el pulmón.

La cirugía para el cáncer de la paratiroides, algunas veces daña los nervios de las cuerdas vocales. Existen tratamientos para ayudar con problemas del habla ocasionados por estos daños nerviosos.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento para el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir las células cancerosas o impedir que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo para enviar radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente dentro del cáncer o cerca de él. La manera en que se administra la radioterapia depende del tipo el estadio del cáncer que se está tratando.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento para el cáncer que utiliza medicamentos para detener el crecimiento de células cancerosas, ya sea destruyéndolas o deteniendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o se inyecta en una vena o un músculo, los medicamentos entran en el torrente sanguíneo y pueden alcanzar las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, en un órgano o en una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente las células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se está tratando.

Cuidados médicos de apoyo

El cuidado médico de apoyo se administra para disminuir los problemas ocasionados por la enfermedad o su tratamiento. El cuidado médico de apoyo para la hipercalcemia ocasionada por el cáncer de la paratiroides puede incluir lo siguiente:

• Líquidos por vía intravenosa (IV).
• Medicamentos que aumentan la cantidad de orina que produce el cuerpo.
• Medicamentos que impiden que el cuerpo absorba el calcio de los alimentos que se comen.
• Medicamentos que impiden que la glándula paratiroidea elabore hormona paratiroidea.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI ².

Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, quizás la mejor elección de tratamiento sea participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recurra (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.

Los ensayos clínicos tienen lugar en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la base de datos de ensayos clínicos del NCI.

Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.

Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.

A menudo, el cáncer de la paratiroides recidiva. Los pacientes deben hacerse exámenes regulares durante el resto de sus vidas para encontrar y tratar las recidivas en forma temprana.

Opciones de tratamiento para el cáncer de la paratiroides

En cada sección de tratamiento se incluye una lista en inglés de los ensayos clínicos que se llevan a cabo actualmente. Puede ocurrir que para algunos tipos o estadios del cáncer no haya una lista de ensayos clínicos. Consultar con el médico sobre ensayos clínicos que no aparecen en el sumario, pero que pueden ser apropiados para el paciente.

El tratamiento del cáncer de la paratiroides localizado puede incluir los siguientes procedimientos:

• Cirugía (resección en bloque).
• Cirugía seguida de radioterapia.
• Radioterapia.
• Cuidados médicos de apoyo para tratar la hipercalcemia (exceso de calcio en la sangre).

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés localized parathyroid cancer ³. Para obtener resultados más precisos, sea más específico en su búsqueda agregando factores tales como la ubicación del ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Asimismo, se puede obtener información general en español sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI ⁴.

El tratamiento contra el cáncer de la paratiroides metastásico puede incluir los siguientes procedimientos:

• Cirugía (metastasectomía) para extirpar el cáncer de los lugares adonde se diseminó.
• Cirugía seguida de radioterapia.
• Radioterapia.
• Quimioterapia.
• Cuidados médicos de apoyo para tratar la hipercalcemia (exceso de calcio en la sangre).

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés metastatic parathyroid cancer ⁵. Para obtener resultados más precisos, sea más específico en su búsqueda agregando factores tales como la ubicación del ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Asimismo, se puede obtener información general en español sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI ⁴.

El tratamiento para el cáncer de la paratiroides recidivante puede incluir los siguientes procedimientos:

• Cirugía (metastasectomía) para extirpar el cáncer de los sitios adonde se diseminó.
• Cirugía (citorreducción tumoral).
• Cirugía seguida de radioterapia.
• Radioterapia.
• Quimioterapia.
• Cuidados médicos de apoyo para tratar la hipercalcemia (exceso de calcio en la sangre).

Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer del PDQ del NCI (NCI's PDQ Cancer Clinical Trials Registry) para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés recurrent parathyroid cancer ⁶. Para obtener resultados más precisos, sea más específico en su búsqueda agregando factores tales como la ubicación del ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Asimismo, se puede obtener información general en español sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI ⁴.

Información adicional sobre el cáncer de la paratiroides

Para obtener mayor información en inglés del Instituto Nacional del Cáncer sobre el cáncer de la paratiroides, consultar la página principal sobre el cáncer de la paratiroides ⁷.

Para mayor información sobre el cáncer y otros recursos disponibles en el Instituto Nacional del Cáncer, consultar los siguientes enlaces:

• Lo que usted necesita saber™ sobre el cáncer ⁸
• Entendiendo el cáncer y temas relacionados ⁹
• Etapa del cáncer: preguntas y respuestas ¹⁰
• La quimioterapia y usted: apoyo para las personas con cáncer ¹¹
• La radioterapia y usted: apoyo para las personas con cáncer ¹²
• Apoyo para superar el cáncer ¹³
• Apoyo y recursos ¹⁴

La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:

• Biblioteca del cáncer ¹⁵
• Información para los sobrevivientes/personas encargadas del cuidado del paciente/defensores del paciente ¹⁶

Obtenga más información del NCI

Llame al 1-800-4-CANCER

Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratis al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), de lunes a viernes de 9:00 a. m. a 4:30 p. m. Un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder a sus preguntas.

Escríbanos

Para obtener información del NCI, sírvase escribir a la siguiente dirección:

NCI Public Inquiries Office

Suite 3036A

6116 Executive Boulevard, MSC8322

Bethesda, MD 20892-8322

Busque en el portal de Internet del NCI

El portal de Internet del NCI ¹⁷ provee acceso en línea a información sobre el cáncer, ensayos clínicos, y otros portales de Internet u organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos para los pacientes con cáncer y sus familias. Para una búsqueda rápida, use la casilla de búsqueda en la esquina superior derecha de cada página Web. Los resultados de una gama amplia de términos buscados incluirán una lista de las “Mejores Opciones,” páginas web que son escogidas de forma editorial que se asemejan bastante al término que usted busca.

Hay muchos lugares donde las personas pueden obtener materiales e información sobre tratamientos para el cáncer y servicios. Los hospitales pueden tener información sobre instituciones o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta para recibir tratamiento, atención en el hogar y sobre cómo abordar otros problemas relacionados con el tratamiento del cáncer.

Publicaciones

El NCI tiene folletos y otros materiales para pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer, los métodos para tratarlo, pautas para hacerle frente e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre actividades de investigación llevadas a cabo en el NCI. Los materiales del NCI sobre estos y otros temas, se pueden solicitar en línea al Servicio de Localización de Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer ¹⁸ (National Cancer Institute Publications Locator) o imprimirse directamente. Estos materiales también se pueden solicitar con una llamada gratuita al Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute's Cancer Information Service) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).

Modificaciones a este sumario (06/26/2009)

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes introducidos en este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

Se incorporaron cambios editoriales y se añadieron enlaces al diccionario de términos sobre el cáncer del NCI en este sumario.

Descripción del PDQ

El PDQ es una base de datos integral sobre el cáncer que se puede consultar en el portal de Internet del NCI.

El PDQ es una base de datos integral de información sobre el cáncer, que produce el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés). La mayor parte de la información del PDQ está disponible en el portal de Internet del NCI ¹⁷. El PDQ es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.

El PDQ contiene sumarios con información sobre el cáncer.

La base de datos del PDQ contiene sumarios con la información más reciente publicada sobre el cáncer en relación con su prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. La mayoría de los sumarios está disponible en dos versiones. La versión para los profesionales de la salud brinda información detallada, escrita en lenguaje técnico, y la versión para pacientes está escrita en lenguaje fácil de entender, no técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en la materia.

Los Consejos de Redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan cambios a medida que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de la última modificación") indica la fecha del cambio más reciente.

El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.

Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a una pregunta de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertos interrogantes científicos para encontrar nuevos y mejores métodos de ayuda para los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento se obtiene información acerca de los efectos del nuevo tratamiento y su eficacia. Cuando en un ensayo clínico se demuestra que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". Los pacientes podrían considerar el tomar parte en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están disponible solo para pacientes que no han empezado un tratamiento.

El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos que están disponibles en línea en el portal de Internet del NCI ¹⁹. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) La descripción de los ensayos clínicos se ofrece tanto en versión para profesionales de la salud como para pacientes. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237).

Glosario

Área del cuerpo que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vejiga y otros órganos.

Tumor que no es canceroso. Empieza en células que parecen glándulas en el tejido epitelial (capa delgada de tejido que cubre órganos, glándulas y otras estructuras adentro del cuerpo).

Radiografía de los vasos sanguíneos. La persona recibe una inyección con un tinte para hacer resaltar los vasos en la radiografía.

Deseo de satisfacer una necesidad física o mental, por ejemplo con comida, relaciones sexuales o aventura.

No canceroso. Los tumores benignos pueden volverse más grandes, pero no se diseminan hasta otras partes del cuerpo. También se llama no maligno.

Mineral que necesitan los dientes, los huesos y otros tejidos del cuerpo para mantenerse sanos. Es el mineral más común en el cuerpo. Un depósito de calcio en los tejidos del cuerpo, como el tejido de la mama, puede ser un signo de enfermedad.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer poco común que se forma en los tejidos de una o más glándulas paratiroides (cuatro pequeñas glándulas en forma de arveja ubicadas en el cuello que producen la hormona paratiroides, que ayuda al cuerpo a almacenar y utilizar el calcio).

Cáncer que ha recurrido (volvió), por lo general después de un tiempo durante el cual el cáncer no pudo detectarse. El cáncer puede volver al mismo lugar del tumor original (primario) o a otra parte del cuerpo. También se llama recidiva.

En el campo de la medicina, una bolsa del tejido y vasos sanguíneos que rodean un órgano, una articulación o un tumor. Una cápsula es también un tipo de presentación de un medicamento que se toma por la boca. Por lo general, tiene una envoltura sólida de gelatina dura o blanda, con el medicamento en su interior.

Tubo flexible empleado para enviar líquidos al cuerpo o retirarlos del cuerpo.

Área hueca u orificio. Puede describir una cavidad del cuerpo (como el espacio en el interior del abdomen) o un orificio en un diente causado por la caries.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Extracción quirúrgica de la mayor cantidad posible del tumor. La citorreducción puede aumentar la posibilidad de que la quimioterapia y la radioterapia destruyan las células tumorales. Se puede realizar para aliviar los síntomas o ayudar a que el paciente viva más tiempo. También se llama citorreducción tumoral.

Los huesos, músculos, tendones y otros tejidos que van desde la base del cráneo hasta la rabadilla. La columna vertebral encierra la médula espinal y el líquido que rodea la médula espinal. También se llama columna espinal, espina dorsal, y espinazo.

Una de las dos pequeñas bandas de músculo del interior de la laringe que vibra para producir la voz.

Atención que se brinda para mejorar la calidad de vida de los pacientes de una enfermedad grave o potencialmente mortal. La meta del cuidado médico de apoyo es prevenir o tratar lo más rápidamente posible los síntomas de una enfermedad, los efectos secundarios del tratamiento de una enfermedad y los problemas psicológicos, sociales y espirituales relacionados con una enfermedad o su tratamiento. También se llama cuidado de alivio, cuidado paliativo, y tratamiento de los síntomas.

Sanar o recuperar la salud; un tratamiento para recobrar la salud.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Procedimiento en el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía en los tejidos u órganos internos para producir ecos. Los ecos se reflejan en la pantalla de una máquina de ecografía y forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.

Tipo de estudio de investigación que comprueba si un enfoque médico nuevo funciona bien en las personas. Estos estudios prueban nuevos métodos de detección, prevención, diagnóstico o tratamiento de una enfermedad. También se llama estudio clínico.

Realizar exámenes y pruebas para determinar el grado de diseminación del cáncer dentro del cuerpo; en particular, si la enfermedad se diseminó desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo. Es importante conocer el estadio de la enfermedad para poder planificar el mejor tratamiento.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Afección en la que las heces se tornan duras, secas y difíciles de evacuar, y las evacuaciones intestinales no suceden muy a menudo. Otros síntomas pueden incluir evacuaciones intestinales dolorosas, y sensación de hinchazón, incomodidad y pereza.

Procedimiento por medio del cual se observa una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias producidas en el cuerpo. Una cantidad anormal de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o tejido que la produce.

Examen del cuerpo para comprobar los signos generales de enfermedad.

Procedimiento mediante el cual se obtienen imágenes (gammagrafías) de las estructuras internas del cuerpo, incluso de las áreas donde hay células cancerosas. La exploración con radionúclido se usa para diagnosticar, estadificar y vigilar una enfermedad. Se inyecta en una vena o se traga una cantidad pequeña de una sustancia química radiactiva (radionúclido). Los distintos radionúclidos se desplazan por el torrente sanguíneo hasta los diferentes órganos. Una máquina con una cámara especial se mueve alrededor de la persona tendida sobre una camilla y detecta los rayos gamma que emiten los radionúclidos. Una computadora compone una imagen de las áreas donde se acumulan los radionúclidos. En estas áreas puede haber células cancerosas. También se llama centellografía.

Prueba de imaginología que se usa para encontrar glándulas paratiroideas hiperactivas (cuatro órganos del tamaño de un guisante que se encuentran en la tiroidea) y células de cáncer de mama, así como para diagnosticar enfermedades cardíacas. El paciente recibe una inyección de una pequeña cantidad de sustancia radiactiva llamada tecnecio, que se une a otra sustancia llamada sestamibi. Esta sustancia se acumula en las glándulas hiperactivas, las células cancerosas, el músculo cardíaco y otros tejidos, y se toma una imagen con una cámara gamma (una cámara especial que detecta la radiactividad).

Serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo tomadas desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. También se llama exploración por TAC, exploración por tomografía axial computarizada, exploración por tomografía computada, y tomografía computarizada.

Algo que puede aumentar la probabilidad de padecer de una enfermedad. Algunos ejemplos de factores de riesgo para el cáncer son: edad, antecedentes familiares de ciertos cánceres, consumo de productos del tabaco, ciertos hábitos de alimentación, obesidad, falta de ejercicio, exposición a la radiación o a otras sustancias que causan cáncer y ciertos cambios genéticos.

Masa redondeada de tejido linfático rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo. Los ganglios linfáticos filtran la linfa (líquido linfático), y almacenan los linfocitos (glóbulos blancos). Están ubicados a lo largo de los vasos linfáticos. También se llama glándula linfática.

Una de las cuatro pequeñas glándulas en forma de arveja que se encuentran sobre la superficie de la tiroidea. La hormona paratiroidea que producen estas glándulas aumenta la concentración de calcio en la sangre.

Glándula localizada debajo de la laringe que produce la hormona tiroidea y calcitonina. La glándula tiroides ayuda a regular el crecimiento y el metabolismo. También se llama tiroides.

Transmitido de padres a hijos por medio de la información contenida en los genes.

Órgano grande ubicado en la parte superior del abdomen. El hígado limpia la sangre y ayuda a la digestión secretando bilis.

Concentraciones de calcio en la sangre más altas que las normales. Algunos tipos de cáncer aumentan el riesgo de padecer de hipercalcemia.

Trastorno en el cual la glándula paratiroides (uno de los órganos del tamaño de una arveja que se encuentran en la tiroides) fabrica demasiada hormona paratiroidea. Esto causa una pérdida de calcio en los huesos y una concentración más alta de calcio en la sangre. Los síntomas incluyen dolor de hueso y problemas renales.

FIHP (por sus siglas en inglés). Afección hereditaria poco frecuente por la que se forma uno o más tumores en las glándulas paratiroideas (cuatro órganos del tamaño de un guisante que se encuentran en la tiroidea) y hace que esas glándulas elaboren demasiada hormona paratiroidea. El exceso de hormona paratiroidea hace que los huesos pierdan calcio y que haya demasiado calcio en la sangre. También se llama FIHP.

Una de las muchas sustancias químicas elaboradas por las glándulas del cuerpo. Las hormonas circulan en el torrente sanguíneo y controlan las acciones de ciertas células u órganos. Algunas hormonas también se pueden producir en el laboratorio.

Sustancia producida por la glándula paratiroidea que ayuda al cuerpo a almacenar y usar el calcio. Una cantidad de hormona paratiroidea más alta que la normal produce concentraciones más elevadas de calcio en la sangre y puede ser un signo de enfermedad. También se llama HPT, parathormona, y paratirina.

El Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute), que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos de América (National Institutes of Health of the United States Department of Health and Human Services) es el organismo principal del Gobierno Federal para la investigación del cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer conduce, coordina y financia la investigación en cáncer, la capacitación, la diseminación de información de salud y otros programas relacionados con la causa, el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de cáncer. Se puede visitar el portal de Internet del NCI en http://www.cancer.gov. También se llama NCI.

Órgano largo con forma de tubo ubicado en el abdomen, en el que se completa el proceso de la digestión. El intestino tiene dos partes, el intestino delgado y el intestino grueso.

En una vena o adentro de esta. Intravenoso por lo general se refiere a la manera de administrar un medicamento u otra sustancia a través de una aguja o un tubo insertado en una vena. También se llama IV.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Procedimiento para el que se usan ondas de radio y un imán muy potente conectado a una computadora para crear ilustraciones detalladas de áreas internas del cuerpo. Estas imágenes pueden mostrar la diferencia entre el tejido normal y el tejido enfermo. Las IRM producen mejores ilustraciones de los órganos y el tejido blando que otras técnicas de exploración como, por ejemplo, la exploración por tomografía computarizada o la radiografía. Las IRM son especialmente útiles para crear ilustraciones del cerebro, la columna vertebral, el tejido blando de las articulaciones y el interior de los huesos. También se llama imágenes por resonancia magnética, imágenes por resonancia magnética nuclear, y IRMN.

Limitado al sitio de origen, sin prueba de diseminación.

Canceroso. Los tumores malignos invaden y destruyen los tejidos cercanos, y se diseminan hasta otras partes del cuerpo.

Tinte u otra sustancia que permite observar áreas anormales del interior del cuerpo. Se administra por inyección en una vena, mediante enema o por la boca. El material de contraste puede usarse con los rayos X, la exploración por tomografía computada, la IRM u otras pruebas de imaginología.

Cualquier sustancia que no sea alimento que se usa para prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o afección. También se refiere a una sustancia que altera el estado de ánimo o una función corporal, o que puede formar hábito o causar adicción; especialmente un narcótico. En este caso, se llama droga.

Cirugía para extraer una o más metástasis (tumores formados con células que se han diseminado desde el tumor primario). Cuando se extraen todas las metástasis, se llama metastasectomía completa.

Relacionado con la metástasis, que es la diseminación del cáncer desde el sitio primario (el lugar donde empezó) hasta otras partes del cuerpo.

Sensación de enfermedad o malestar en el estómago que puede aparecer con una necesidad imperiosa de vomitar. La náusea es un efecto secundarios de algunos tipos de terapia del cáncer.

Manojo de fibras que reciben y envían mensajes entre el cuerpo y el cerebro. Los mensajes se envían por medio de cambios químicos y eléctricos en las células que componen los nervios.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Líquido que contiene agua y productos de desecho. Los riñones producen la orina, que se acumula en la vejiga y deja el cuerpo a través de la uretra.

Órgano glandular localizado en el abdomen. Produce los jugos pancreáticos, que contienen enzimas que ayudan a la digestión, y elabora varias hormonas, incluso la insulina. El páncreas está rodeado por el estómago, los intestinos y otros órganos.

El PDQ (por sus siglas en inglés) es una base de datos en línea creada y mantenida por el Instituto Nacional del Cáncer. Ha sido diseñada para que la información sobre cáncer más actual, fiable y exacta esté a disposición de los profesionales de la salud y el público. El PDQ contiene resúmenes revisados por científicos sobre el tratamiento, los exámenes de detección, la prevención, la genética, la medicina complementaria y alternativa y el cuidado médico de apoyo relacionados con el cáncer; un registro de los estudios clínicos sobre el cáncer de todo el mundo, y directorios de médicos, profesionales que proporcionan atención genética y organizaciones que proveen atención de cáncer. Gran parte de esta información y otras más específicas acerca del PDQ se puede encontrar en el portal de Internet del NCI (por sus siglas en inglés) en http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq. También se llama Physician Data Query.

Método para producir imágenes de áreas del interior del cuerpo.

Resultado probable de la evolución de una enfermedad; la probabilidad de recuperación o de que la enfermedad reaparezca.

Uno del par de órganos del tórax que provee oxígeno al cuerpo y extrae el dióxido de carbono de este.

Tratamiento con medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Tratamiento con medicamentos contra el cáncer dirigidos a un área específica del cuerpo.

Tratamiento con medicamentos contra el cáncer que viajan por la sangre hasta las células de todo el cuerpo.

Energía que se libera en forma de partículas u ondas electromagnéticas. Las fuentes comunes de radiación incluyen el gas radón, los rayos cósmicos del espacio ultraterrestre, las radiografías médicas y la energía que emite un radioisótopo (forma inestable de un elemento químico que libera radiación en la medida en que se descompone y se vuelve más estable).

Que emite radiación.

Uso de radiación de alta energía proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones, protones y otras fuentes para destruir células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede venir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o de un material radiactivo colocado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna). La radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva, como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula con la sangre hasta los tejidos de todo el cuerpo. También se llama irradiación y radioterapia.

Uso de radiación de alta energía proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones, protones y otras fuentes para destruir células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede venir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o de un material radiactivo colocado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna). La radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva, como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula con la sangre hasta los tejidos de todo el cuerpo. También se llama irradiación y radioterapia.

Tipo de radioterapia que usa una máquina para enfocar rayos de alta energía hacia el cáncer desde el exterior del cuerpo. También se llama radioterapia de haz externo.

Tipo de radioterapia en el que se coloca un material radiactivo sellado en agujas, semillas, cables o catéteres directamente en el tumor o cerca de este. También se llama braquiterapia, braquiterapia con radiación, y radioterapia con implante.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Cáncer que ha recurrido (volvió), por lo general después de un tiempo durante el cual el cáncer no pudo detectarse. El cáncer puede volver al mismo lugar del tumor original (primario) o a otra parte del cuerpo. También se llama cáncer recidivante.

Cirugía para extraer un órgano o parte de este.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Gránulo pequeño, radiactivo, que se coloca en el tumor o cerca del mismo. Las células cancerosas se destruyen en la medida en que la energía que emana el material radiactivo se descompone y se convierte en más estable.

Trastorno hereditario poco frecuente que afecta las glándulas endocrinas y puede causar tumores en las glándulas paratiroideas y la hipófisis, así como en el páncreas. Estos tumores por lo general son benignos (no cancerosos), y hacen que las glándulas segregen concentraciones altas de hormonas, lo que puede conllevar a otros problemas médicos como cálculos renales, problemas de fecundidad y úlceras graves. En algunos casos, los tumores dentro del páncreas se pueden convertir en malignos (cáncer). También se llama adenomatosis endocrina múltiple, síndrome de NEM1, y síndrome de Wermer.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

En el campo de la medicina, una alteración del funcionamiento normal de la mente o el cuerpo. Los trastornos pueden ser causados por factores genéticos, enfermedades o traumatismos.

En el campo de la medicina, el tratamiento que los expertos acuerdan que es apropiado, aceptado y ampliamente usado. Los proveedores de atención de la salud están obligados a proporcionar el mejor tratamiento a los pacientes. También se llama estándar de atención y norma de tratamiento.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Crecimiento que no es canceroso. No invade el tejido cercano ni se disemina hasta otras partes del cuerpo.

Tubo a través del cual la sangre circula por el cuerpo. Los vasos sanguíneos incluyen una red de arterias, arteriolas, capilares, vénulas y venas.

Vaso sanguíneo que transporta la sangre desde los órganos y tejidos del cuerpo hasta el corazón.

Expulsar algunos o todos los contenidos del estómago por la boca.