El cáncer empieza en las células ¹, las cuales son las unidades básicas que forman los tejidos ². Los tejidos forman los órganos ³ del cuerpo.

Las células normales crecen y se dividen para formar nuevas células a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las células normales envejecen o se dañan, mueren; células nuevas las reemplazan.

Algunas veces, este proceso se descontrola. Nuevas células se forman cuando el cuerpo no las necesita y células viejas o dañadas no mueren cuando deberían morir. La acumulación de células adicionales forma con frecuencia una masa de tejido que es lo que se llama tumor ⁴.

Los tumores en el cérvix pueden ser benignos ⁵ o malignos ⁶. Los tumores benignos no son cancerosos. No son tan dañinos como los tumores malignos (cancerosos).

• Tumores benignos (pólipos ⁷, quistes ⁸ o verrugas genitales ⁹):
  • rara vez son una amenaza para la vida
  • no invaden los tejidos de su derredor

• Tumores malignos (cáncer cervical):
  • algunas veces pueden poner la vida en peligro
  • pueden invadir los tejidos y órganos cercanos
  • pueden diseminarse a otras partes del cuerpo

El cáncer de cérvix empieza en las células de la superficie del cérvix o cuello uterino. Con el tiempo, el cáncer cervical puede invadir más profundamente dentro del cérvix y los tejidos cercanos. Las células cancerosas pueden diseminarse al desprenderse del tumor original (primario). Entran en los vasos sanguíneos o en los vasos linfáticos ¹⁰, los cuales se ramifican en todos los tejidos del cuerpo. Las células cancerosas pueden adherirse a otros tejidos y crecer para formar nuevos tumores que pueden dañar esos tejidos. La diseminación del cáncer se llama metástasis ¹¹. Vea la sección sobre estadificación ¹² para informarse sobre el cáncer de cérvix que se ha diseminado.